¿Cómo funcionan los códigos QR?

Apuntas con la cámara del móvil a un cuadrado lleno de puntitos y, al instante, se abre una página web, un menú o un pago. Los códigos QR están hoy en todas partes: carteles, envases, restaurantes, tickets. Pero ¿qué son exactamente y cómo guardan tanta información en tan poco espacio?

Qué es un código QR

QR son las siglas de Quick Response (“respuesta rápida”), y ese nombre lo dice todo: fue diseñado para leerse de forma muy veloz. Es, en esencia, un código de barras en dos dimensiones. Mientras un código de barras normal solo tiene rayas (una dimensión), el QR usa un patrón de cuadraditos negros y blancos en una cuadrícula, lo que le permite almacenar mucha más información.

Fue inventado en 1994 por la empresa japonesa Denso Wave, inicialmente para seguir piezas en la industria del automóvil.

Cómo guarda la información

El truco está en la cuadrícula. Cada pequeño cuadrado (llamado módulo) puede ser negro o blanco, y esa combinación de negros y blancos representa datos en binario (unos y ceros). Al combinar cientos de módulos en dos dimensiones, un QR puede guardar desde un enlace web hasta texto, datos de contacto o información de un pago.

Como puede leerse tanto en horizontal como en vertical, cabe muchísima más información que en un código de barras lineal del mismo tamaño.

Cómo lo lee tu móvil

Cuando apuntas la cámara a un QR, el teléfono hace varios pasos en un instante, como explica HowStuffWorks:

1. Detecta el código gracias a unos cuadrados grandes en tres de sus esquinas (los “patrones de posición”), que le indican dónde está y cómo está orientado.
2. Lee la cuadrícula de módulos negros y blancos.
3. Traduce ese patrón en los unos y ceros que codifica.
4. Interpreta el dato: si es un enlace, abre la web; si es texto, lo muestra; y así.

Todo ocurre en fracciones de segundo.

Por qué es tan resistente

Un detalle genial: los códigos QR siguen funcionando aunque estén un poco dañados, sucios o arrugados. Esto se debe a que incluyen una corrección de errores: parte de la información está duplicada de forma inteligente, de modo que si falta o se estropea un trozo del código, el lector puede reconstruir el dato completo. Por eso funcionan incluso con un logo encima o con manchas.

Para qué se usan hoy

La versatilidad del QR lo ha llevado a mil usos cotidianos:

• Enlaces a páginas web y menús de restaurantes.
• Pagos móviles y transferencias.
• Tickets de eventos y tarjetas de embarque.
• Información de productos y campañas publicitarias.
• Conexión rápida a redes Wi-Fi.

Un cuadrado que abre mil puertas

Los códigos QR son un ejemplo perfecto de tecnología sencilla y potente: un simple patrón de puntos capaz de guardar información, resistir daños y leerse en un instante con cualquier móvil. Nacidos para la industria, hoy conectan el mundo físico con el digital de un solo vistazo. La próxima vez que escanees uno, ya sabes lo que esconde ese mosaico de puntitos.