¿Quiénes fueron los incas?

En apenas un siglo, un pueblo de los Andes construyó el imperio más extenso que vio la América precolombina: una red de más de dos millones de kilómetros cuadrados, unida por caminos, sin escritura ni rueda, pero con una organización asombrosa. Fueron los incas, y su historia mezcla ingeniería, religión y leyenda.

Un imperio llamado Tahuantinsuyo

Los incas llamaron a su imperio Tahuantinsuyo, que significa “las cuatro regiones (o suyos) unidas”. Con capital en Cusco (el “ombligo del mundo”), llegó a abarcar territorios de los actuales Perú, Ecuador, Bolivia, Chile, Argentina y Colombia. Como recuerda PeruRail, fue la cultura precolombina más importante de Sudamérica, gobernada por una sucesión de soberanos —también llamados “incas”— hasta su apogeo en el siglo XV.

Entre la historia y la leyenda

Como en muchas civilizaciones antiguas, el origen de los incas se cuenta a través de mitos. Las dos leyendas más conocidas, recogidas por Educo, sitúan su nacimiento en el lago Titicaca:

• La del Sol (Inti), que habría hecho emerger a Manco Cápac y Mama Ocllo para fundar el Cusco y enseñar la civilización a los pueblos.
• La del dios creador Viracocha, que salió del Pacífico, creó el sol y a los distintos grupos étnicos.

Detrás del mito, los historiadores sitúan el ascenso inca en torno a los siglos XIII-XV.

Una religión ligada a la naturaleza

Los incas fueron un pueblo profundamente religioso y politeísta. Creían que las fuerzas de la naturaleza regían sus vidas, y entre sus principales dioses estaban:

• Inti, el dios sol, padre de los incas y regidor del ciclo agrícola.
• Mama Quilla, la diosa de la luna.
• Pachamama, la madre tierra.
• Illapa, dios del rayo y la lluvia, y Viracocha, el creador.

Su cosmovisión dividía el mundo en tres planos: el de arriba (Hanan Pacha), el terrenal (Kay Pacha) y el subterráneo (Uku Pacha).

Ingenieros sin escritura

Lo más admirable de los incas fue su organización. Sin un sistema de escritura como el nuestro, llevaban las cuentas del imperio con los quipus, cuerdas de nudos que registraban datos. Construyeron miles de kilómetros de caminos (el Qhapaq Ñan) que conectaban el Tahuantinsuyo, con puentes colgantes y almacenes (tambos) para abastecer a viajeros y ejércitos. Dominaron la agricultura en terrazas de montaña y levantaron obras de piedra tan precisas como Machu Picchu o Sacsayhuamán, donde los bloques encajan sin argamasa.

El final de un imperio

El imperio, en plena expansión, se debilitó por una guerra civil entre dos herederos al trono. En 1532 llegaron los conquistadores españoles liderados por Francisco Pizarro, que aprovecharon ese conflicto interno, las alianzas con pueblos sometidos y las enfermedades traídas de Europa para derrotar a los incas en pocos años. Con la caída de Cusco terminó el Tahuantinsuyo, aunque su lengua (el quechua) y muchas de sus tradiciones siguen vivas hoy.

Un legado que sigue en pie

Los incas demostraron que se puede construir un Estado inmenso y eficiente con recursos “de baja tecnología”: nudos en lugar de letras, caminos en lugar de ruedas, piedra en lugar de cemento. Su huella no está solo en las ruinas que hoy asombran a millones de turistas, sino en la cultura andina viva que heredó su idioma, su respeto por la Pachamama y su ingenio. Comprender a los incas es entender una de las grandes civilizaciones de la humanidad.