¿Cómo lavarse bien las manos?

Es la medida de salud más antigua, barata y eficaz que existe, y aun así casi nadie la hace del todo bien. Un lavado rápido de tres segundos no basta: buena parte de los gérmenes se queda en el dorso, entre los dedos y bajo las uñas. Lavarse las manos correctamente es sencillo, pero tiene truco.

Por qué es tan importante

Las manos son el principal vehículo de transmisión de microbios: tocamos superficies, alimentos, la cara… y así se propagan resfriados, gripes y muchas infecciones digestivas. Como recuerda UNICEF, lavarse las manos es una de las formas más simples y baratas de prevenir enfermedades y salvar vidas.

Los pasos correctos

Según la guía de la Mayo Clinic, el lavado bien hecho tiene cinco pasos:

1. Moja las manos con agua limpia corriente.
2. Enjabona bien y haz espuma.
3. Frota vigorosamente durante al menos 20 segundos, cubriendo todas las superficies: palmas, dorso de las manos, muñecas, entre los dedos y debajo de las uñas.
4. Enjuaga bien con agua corriente.
5. Seca con una toalla limpia o al aire.

El paso que casi todos se saltan es el tercero. El jabón despega la grasa que hace que los gérmenes se peguen a la piel, pero necesita tiempo y fricción para funcionar. Por eso los 20 segundos importan.

El truco de los 20 segundos

¿Cómo saber cuándo han pasado 20 segundos sin mirar el reloj? Un truco clásico: cantar (mentalmente) la canción de “feliz cumpleaños” dos veces seguidas mientras te frotas. Es justo el tiempo necesario para que el jabón y la fricción hagan su trabajo.

¿Jabón antibacterial o normal?

Aquí un dato que sorprende: el jabón común es tan eficaz como el antibacterial de venta libre. Como aclara la Mayo Clinic, los jabones antibacterianos no eliminan más gérmenes que el jabón corriente, así que no hace falta gastar de más. Lo que marca la diferencia no es el tipo de jabón, sino frotar bien y el tiempo suficiente.

Cuándo lavarse (y cuándo usar gel)

Los momentos clave para lavarse las manos son:

• Antes de comer o de preparar alimentos.
• Después de ir al baño.
• Después de toser, estornudar o sonarte la nariz.
• Después de tocar basura, animales o superficies compartidas.
• Al llegar a casa desde la calle.

Si no tienes agua y jabón a mano, un desinfectante con al menos 60 % de alcohol es una buena alternativa temporal. Eso sí: el gel no sustituye al lavado cuando las manos están visiblemente sucias o grasientas.

Veinte segundos que valen mucho

No hace falta tecnología ni productos caros para cuidar tu salud y la de quienes te rodean: basta agua, jabón y hacerlo con calma. Lavarse bien las manos —cubriendo todas las zonas durante 20 segundos— es uno de esos hábitos pequeños con un impacto enorme. La próxima vez, no cuentes hasta tres: canta el “cumpleaños feliz” dos veces y hazlo bien.